Début 2016, le milliardaire Iouri Milner annonçait le lancement de l’initiative Breakthrough, une association fondée par lui même, Stephen Hawking et Mark Zuckerberg. L’année suivante débute le Projet Breakthrough Starshot, une mission spatiale ayant pour but d’atteindre les étoiles dans une durée inférieure à celle d’une vie.
Ce projet a pour ambition de lancer des nano sondes de 1 gramme en direction d’un système extrasolaire proche. Elles seront propulsées par un ensemble de lasers disposés sur Terre, qui enverra sous forme de lumière de très haute énergie l’impulsion nécessaire pour envoyer les sondes à 20% de la vitesse de la lumière. Elles seront composées de capteurs, d’une voile solaire et d’un générateur à radioisotope. Pour augmenter les chances de réussite, plusieurs milliers de sondes seront envoyées. Une fois le trajet terminé, qui durera une vingtaine d’années, la sonde sortira de son mode de veille et commencera à récolter des données sur la température, les molécules présentes ou prendre des photos. Une fois les données récoltées, la sonde enverra les informations vers la Terre, l’information fera le trajet retour et sera captée par les émetteurs lasers.
Cependant, les technologies actuelles ne permettent pas de créer de sondes à cet effet, notamment à cause de la masse minimum de la sonde qui rend impossible pour le moment le placement d’une source d’énergie ou d’électronique embarquée. En effet, l’électronique doit pouvoir contrôler la sonde, traiter les données et les transmettre sur Terre, ainsi que résister à l’accélération de 10000G que donneraient les lasers. De plus le passage dans le Système ne durerait que quelques jours et les sondes passeraient sûrement à plusieurs Unités Astronomiques des 3 exoplanètes gravitant autour de Proxima du Centaure, ce qui ne pourrait nous donner qu’un minimum d’informations sur celui-ci.