Le 25 mai 1961, le président Kennedy prononçait le très célèbre discours où il annonçait au Congrès que la Nation américaine devait poser un homme sur la Lune avant 1970. Ce discours fut le coup de départ du programme Apollo, avant même la fin du programme Gemini.
Cependant, cela n’a pas empêché la NASA de développer des technologies dans la continuité de Gemini visant tout de même à visiter la Lune.
Gemini circumlunaire
Il était prévu des missions autour de la Lune avec la capsule Gemini. Elles auraient pu être mises en œuvre par le moyen d’un décollage double ; le premier avec un étage de transfert, et un autre avec le vaisseau Gemini. L’étage de transfert pourrait être un étage Centaur lancé par une fusée Atlas, ou deux étages Agena attachés en parallèle.
Par NASA — Great Images in NASA Description, Domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=6450156
Cependant, ces configurations ne permettaient pas de se mettre en orbite autour de la Lune. Des projets ont donc été développés où le vaisseau est propulsé par un étage Centaur pour l’injection trans-lunaire et un étage Agena pour la mise en orbite autour de la Lune.
Lander Lunaire
Des concept d’alunisseurs Gemini ont aussi été explorés. Certains de ces concept utilisaient le vaisseau Gemini comme un alunisseur. C’es le cas de la proposition de Jerome Wiesner, nommée la configuration Direct Ascent. Ce vaisseau aurait dû effectuer la mise en orbite lunaire , l’alunissage, le décollage et le retour sur Terre, contrairement à la configuration Apollo où le module de retour sur Terre restait en orbite lunaire.
Mais il y avait aussi une configuration similaire à celle retenue pour le programme Apollo. Cette configuration utilisait la capsule comme module de service, et l’atterrisseur aurait dû avoir un tout autre design que celui d’Apollo. Celui-ci ne pouvait emporter qu’une seule personne, enfermée dans un dôme de verre et de titane, entre deux réservoirs d’ergol.
